Wśród różnorodności owoców dostępnych na rynku, śliwki cieszą się wyjątkowym uznaniem dzięki swojej wszechstronności. Bez względu na to, czy preferujemy te fioletowe, różowe czy żółte, większe czy mniejsze, zawsze znajdziemy coś dla siebie. Różne odmiany śliwek nie tylko różnią się smakiem i kolorem, ale również sposobem spożycia. Renklody doskonale smakują surowe, węgierki idealnie nadają się do powideł, a z mirabelek można przygotować pyszny kompot. Niezapomniane chwile spędzone u babci w końcu lata, kiedy zbierała dojrzałe owoce do przetworów, które pomagały nam przetrwać zimę, są dowodem na ich zdrowotne wartości. Spróbujmy zrozumieć, dlaczego śliwka jest tak ważnym owocem i dlaczego powinniśmy pamiętać o jej obecności w naszej codziennej diecie.
Wiadomo, że na świecie istnieje ponad 6 tysięcy odmian śliwki, co sprawia, że trudno jednoznacznie określić jej pochodzenie. Każda odmiana ma swoją unikalną historię i lokalizację. Pierwsze zapisy o śliwkach pochodzą z Chin, gdzie roślina ta została udomowiona około 2 tysiące lat temu. W 479 roku p.n.e. powstały pierwsze teksty mówiące o korzyściach płynących z jej spożycia. Nawet Konfucjusz, mistrz filozofii dalekiego wschodu, wspominał o śliwkach w swoich pieśniach jako o istotnym elemencie tradycyjnej chińskiej diety. Śladów uprawy europejskiej odmiany śliwki (Prunus domestica) datowanych na 2 tysiące lat przed naszą erą można znaleźć w okolicach Morza Kaspijskiego. Znane jest również, że ten owoc cieszył się popularnością w starożytnym Rzymie, gdzie rozróżniano nawet do 300 różnych odmian tej rośliny.
Na wschodnim wybrzeżu Ameryki pierwsi koloniści odnaleźli dziko rosnące drzewka śliwkowe. Europejska odmiana tego owocu przekroczyła Atlantyk w XVII wieku dzięki imigrantom, a do końca XIX wieku wyparła amerykańską odmianę. Od tamtego czasu Stany Zjednoczone są jednym z największych producentów śliwek na świecie.
W chińskiej mitologii śliwka symbolizuje długowieczność i mądrość. Kwiat śliwki jest symbolem silnej osobowości, zdolności do stawiania czoła problemom. Jest również zwiastunem końca zimy i nadejścia wiosny, symbolizuje piękno i długie życie.
Śliwki są blisko spokrewnione z brzoskwiniami, wiśniami, czereśniami i morelami. Wszystkie te owoce należą do rodziny różowatych (Rosaceae) i gatunku Prunus. Mimo różnic w wyglądzie, wszystkie te owoce posiadają zbliżony zestaw witamin i minerałów, różnią się jedynie ich ilością i proporcjami.
Według badań opublikowanych w magazynie Agriculture and Food Chemistry, naukowcy z Texas AgriLife Research doszli do wniosku, że naturalne ekstrakty ze śliwek i brzoskwiń (badano odmiany Black Splendor i Rich Lady) skutecznie niszczą komórki nowotworowe, nie uszkadzając przy tym zdrowych komórek. Ekstrakty te okazały się skuteczne nawet w przypadku najbardziej agresywnych form nowotworów. Badania te koncentrowały się przede wszystkim na raku piersi.